Le Blog de Charly SAMSON

Dans l’Antiquité, le lever héliaque de Sirius se produisait aux alentours du 20 juillet. Plusieurs versions tentent d’expliquer pourquoi on lui a donné ce nom : « étoile du chien ». Pour Hésiode, elle est Orthros le chien a deux têtes tué par Héraclès. Pour d’autres, il s’agit d’un des lévriers d’Artémis, la grande déesse chasseresse. De nombreux parallèles sont établis entre Artémis et Marie-Madeleine dont la fête est célébrée le 22 juillet, au moment de la canicule…
Tout cela n’explique pas pourquoi la canicule de l’an 2003 a été aussi dévastatrice et ne nous renseigne pas sur les canicules à venir. Les spécialistes de la météo n’ont pas caché que ce phénomène n’est pas exceptionnel et qu’il peut se renouveler et même s’amplifier. Il est un effet, la conséquence d’une cause ou de plusieurs causes additionnées.
On parle beaucoup de la cause importante, mais probablement secondaire, des pollutions dont notre civilisation sature la planète. On constate un réchauffement qui peut à moyen terme (ou peut-être même à assez court terme) engendrer des catastrophes par la disparition de terres habitées. Cela s’est produit et s’il s’agit de cycles il est utile de savoir qu’ils causèrent des périodes de glaciations durant lesquelles la Terre semblait hostile à la vie. On cite également l’influence possible de la proximité de plus en plus inquiétante d’astéroïde géants que notre civilisation s’apprête à faire exploser…

Ce mot est d’origine latine ; « canicula » signifie petite chienne. Curieuse utilisation d’un animal sympathique et fidèle pour désigner l’ambivalence d’une saison… Ce n’est pas sans raison.
Le responsable de la canicule, c’est la constellation du chien dont la principale étoile est Sirius. Quand cette étoile apparaît le matin en même temps que le soleil, ce qu’on appelle son lever héliaque, elle annonce une période importante de l’année, une période qui est symbole de vie pour les uns et de mort pour les autres.
Sirius est l’étoile la plus brillante et son nom d’origine grecque signifie « éclatant ». Elle est aussi la plus proche de la terre, à une distance de 8,8 années lumière.
Dans l’Antiquité le lever héliaque de Sirius était une phénomène attendu par les Egyptiens. Un matin, avant l’aube, alors que le soleil n’était pas encore visible, Sirius leur apparaissait soirée par les rayons de l’astre qui accompagnait son lever. Cette étoile qu’ils nommaient Sopdet leur annonçait le début de la crue du Nil qui allait fertiliser leur sol et permettre les récoltes indispensables.
Plus tard les Romains ont vu en ce lever un présage néfaste annonçant des périodes de sécheresse et de propagation de fièvres paludéennes. Horace dit de la canicule :  « Elle est l’astre détesté des agriculteurs. » Virgile qualifie Sirius de « torride » et Hésiode précise : « Elle brûle la peau, la tête et les genoux. »

Actuellement le mot « canicule » alimente les conversations et les projets de vacances. Il évoque la mer, la plage, les jeux, le farniente et l’indolente douceur de vivre. Comme au cours de l’été 2003, les charmantes présentatrices de la météo à la télévision nous allèchent joyeusement en commentant une canicule nous offrant le soleil, la chaleur et les multiples délices de « la belle saison ».
Nous savons que cette euphorie n’est qu’une illusion car la canicule a frappé et risque de frapper mortellement les personnes qui n’ont pas la possibilité de s’en protéger.
En 2003 bien des questions ont été posées. Pourquoi une telle hécatombe quand on attendait des joies annoncées ?  D’heureuses précautions ont été prises depuis. Mais cet événement est-il exceptionnel ou devons-nous nous attendre à subir les même méfaits ? 
Enfin, pourquoi cette outrance climatique porte-t-elle ce nom : « la canicule » ?