Le Blog de Charly SAMSON

Ce mot est d’origine latine ; « canicula » signifie petite chienne. Curieuse utilisation d’un animal sympathique et fidèle pour désigner l’ambivalence d’une saison… Ce n’est pas sans raison.
Le responsable de la canicule, c’est la constellation du chien dont la principale étoile est Sirius. Quand cette étoile apparaît le matin en même temps que le soleil, ce qu’on appelle son lever héliaque, elle annonce une période importante de l’année, une période qui est symbole de vie pour les uns et de mort pour les autres.
Sirius est l’étoile la plus brillante et son nom d’origine grecque signifie « éclatant ». Elle est aussi la plus proche de la terre, à une distance de 8,8 années lumière.
Dans l’Antiquité le lever héliaque de Sirius était une phénomène attendu par les Egyptiens. Un matin, avant l’aube, alors que le soleil n’était pas encore visible, Sirius leur apparaissait soirée par les rayons de l’astre qui accompagnait son lever. Cette étoile qu’ils nommaient Sopdet leur annonçait le début de la crue du Nil qui allait fertiliser leur sol et permettre les récoltes indispensables.
Plus tard les Romains ont vu en ce lever un présage néfaste annonçant des périodes de sécheresse et de propagation de fièvres paludéennes. Horace dit de la canicule :  « Elle est l’astre détesté des agriculteurs. » Virgile qualifie Sirius de « torride » et Hésiode précise : « Elle brûle la peau, la tête et les genoux. »